مع تأهل منتخبي النمسا وسويسرا فقط إلى نهائيات بطولة كأس الامم الاوروبية القادمة (يورو 2008) تلقائيا بصفتهما الدولتين المنظمتين كان على باقي منتخبات القارة أن تخوض مشوارا طويلا من التصفيات المؤهلة للبطولة لصعد منها 14 منتخبا إلى النهائيات التي يتنافس فيها 16 منتخبا خلال الفترة من السابع على 29 حزيران/يونيو المقبل.
وعلى مدار شهور طويلة جرت فيها التصفيات نجح 14 منتخبا في نيل شرف المشاركة في النهائيات باحتلال المركزين الاول والثاني فقط في كل من المجموعات السبع في التصفيات.
وضمت ست من المجموعات السبع سبعة منتخبات في كل منها بينما ضمت المجموعة الباقية ثمانية منتخبات حيث انطلقت التصفيات في خريف عام 2006 واختتمت في أواخر عام 2007 .
واعتمدت قرعة التصفيات على أداء المنتخبات الاوروبية في التصفيات السابقة لكل من كأس العالم 2006 ويورو 2004 .
وأقيمت التصفيات بنظام دوري من دورين بين جميع الفرق في كل مجموعة على حدة حيث واجه كل منتخب من منتخبات كل مجموعة جميع فرق المجموعة بنظام الذهاب والاياب ليتأهل في النهاية صاحبا المركزين الاول والثاني في كل من المجموعات السبع إلى النهائيات التي تستضيفها النمسا وسويسرا بالتنظيم المشترك.
وفي قرعة النهائيات والتي أقيمت في الثاني من كانون أول/ديسمبر الماضي بمدينة لوسيرن السويسرية قسمت المنتخبات الستة عشر المتأهلة للنهائيات إلى أربع مجموعات تضم كل منها أربعة منتخبات.
ووضعت النمسا وسويسرا منظمتا البطولة واليونان حاملة اللقب وهولندا صاحبة أكبر متوسط لعدد النقاط في كل مباراة بالتصفيات المؤهلة ليورو 2008 وكأس العالم 2006 على رأس المجموعات الاربع في النهائيات.
وشهد تصنيف المنتخبات استعدادا لقرعة النهائيات عودة نفس الطريقة التي استخدمت في تصنيف فرق البطولة في يورو 1992 بالسويد ويورو 1996 بإنجلترا حيث يلعب المنتخب الموضوع على قمة كل مجموعة مبارياته الثلاث له بالمجموعة في نفس المدينة.
وتقام منافسات الدور الاول (دور المجموعات) في النهائيات بنظام دوري من دور واحد حيث يلتقي كل فريق مع باقي فرق المجموعة ولكن مرة واحدة وليس مرتين كما كان الحال في التصفيات على أن تقام مباراتا الجولة الاخيرة في كل مجموعة في نفس التوقيت.
ويصعد الفريقان اللذان يحتلان المركزين الأول والثاني في كل مجموعة إلى الدور الثاني (دور الثمانية) بينما يخرج الفريقان الآخران في كل مجموعة من الدور الاول.
وتقام مباريات دور الثمانية وكذلك الدورين قبل النهائي والنهائي بنظام خروج المهزوم على أن يلجأ الفريقان إلى لعب وقت إضافي في حالة انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل ويحتكمان إلى ضربات الجزاء الترجيحية لتحديد الفريق الفائز إذا استمر التعادل قائما في نهاية الوقت الغضافي.
ويشهد عدد المنتخبات المشاركة في يورو 2008 والبالغ عدده 16 منتخبا على التطور الكبير في البطولة التي بدأت بمشاركة أربعة منتخبات فقط في عام 1960 بفرنسا.
واستمر عدد المنتخبات المشاركة في النهائيات أربعة منتخبات حتى عام 1976 وكان من بينها المنتخب صاحب الارض.
وتطور شكل البطولة في يورو 1980 عندما اختيرت إيطاليا لاستضافة النهائيات مع سبعة منتخبات أخرى ليصل العدد في النهائيات إلى ثمانية منتخبات.
وتضاعف عدد المنتخبات المشاركة إلى 16 منتخبا بداية من يورو 1996 بإنجلترا واستمر كذلك في يورو 2000 بهولندا وبلجيكا والتي كانت أول بطولة كبيرة تقام في دولتين بينما أقيمت البطولة التالية (يورو 2004) في البرتغال.
الثلاثاء 10 يونيو - 18:32
